Dans les rayons réfrigérés des supérettes coréennes, au milieu des cafés glacés et des boissons vitaminées, trône une petite bouteille au corps arrondi, coiffée d’un opercule vert. Sa silhouette familière, presque archaïque, attire le regard. Le Banana Flavored Milk — plus connu sous le nom de Banana Milk — est l’une des icônes les plus reconnaissables de la culture populaire coréenne.
Une invention d’après-guerre
Lancée en 1974 par Binggrae, une entreprise laitière fondée dans les années 1960, la boisson naît dans un contexte de pénurie. À l’époque, la Corée du Sud sort tout juste de la guerre et le gouvernement encourage la consommation de lait pour améliorer la nutrition des enfants. Mais le lait, perçu comme fade et étranger, peine à séduire les jeunes Coréens.
Binggrae a alors une idée simple : donner au lait une saveur familière et joyeuse. La banane, fruit rare et luxueux à l’époque, devient l’arôme choisi. Le succès est immédiat.
Un design resté inchangé
Le secret du Banana Milk ne tient pas seulement à son goût sucré et crémeux, mais aussi à son emballage emblématique. La petite bouteille ventrue, imaginée par le designer Kang Hui-seok, devait évoquer un pot en céramique traditionnelle (onggi), tout en étant facile à tenir pour les enfants.
Depuis plus de cinquante ans, sa forme n’a pratiquement pas changé. Dans un pays où tout se renouvelle sans cesse, cet objet incarne une continuité rare, presque patrimoniale.
Un symbole culturel
Le Banana Milk est plus qu’une boisson : c’est une madeleine coréenne. Il évoque les goûters d’école, les pauses dans les convenience stores, les étés passés à la campagne.
Son succès dépasse aujourd’hui les frontières. On le trouve à Paris, New York ou Tokyo, souvent dans les épiceries coréennes, où il conserve son statut d’objet culte.
Sur les réseaux sociaux, il est devenu un motif graphique et un symbole de “K-nostalgie” : les jeunes générations le photographient, le détournent, l’associent à l’esthétique pastel et régressive de la culture coréenne contemporaine.
Binggrae a su prolonger la vie du mythe en déclinant la marque : Melon Milk, Strawberry Milk, Coffee Milk… mais aucun n’a égalé la puissance symbolique du jaune original.
La marque elle-même joue de cette aura : affiches vintage, campagnes humoristiques, mascottes animées.
Le Banana Milk a traversé les générations sans jamais devenir ringard. Il est à la fois un produit industriel et un fragment de mémoire collective.
