Séoul, un voyage à travers l’histoire

La période des Trois Royaumes (57 av. J.-C. – 668 ap. J.-C.)

Les premières traces de la ville de Séoul remontent à plus de 2 000 ans, lorsque la Corée était divisée en 3 royaumes : Baekje à l’ouest, Silla à l’est et Goguryeo au nord. La période a été marquée par des luttes de pouvoir constantes et de nombreux affrontements entre les 3 royaumes.

Au milieu de ce contexte, la ville de Wiryeseong a été fondée en 18 av. J.-C. par le roi Jumong de Goguryeo et fut la capitale du royaume de Baekje jusqu’en 475 après J.C. Installée stratégiquement sur les rives du fleuve Han, Wiryeseong était située à l’emplacement actuel de Séoul et était entourée de murailles pour se défendre contre les invasions qui faisait rage à cette époque. Cette fondation marque les premiers pas de Séoul en tant que ville historique.

Roi Taejo

Le général coréen Yi Seong-gye, également connu sous le nom de Roi Taejo de la dynastie Joseon, est une figure emblématique de l’histoire de la Corée. Né le 27 novembre 1335, Yi Seong-gye a joué un rôle majeur dans la fondation de la dynastie Joseon en 1392, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de la péninsule coréenne.

Yi Seong-gye a acquis sa renommée en tant que brillant commandant militaire pendant la fin de la dynastie Goryeo, une période marquée par la division et la faiblesse de la Corée. L’effondrement de la dynastie Goryeo et les luttes internes entre les seigneurs de guerre ont conduit Yi Seong-gye à prendre des mesures audacieuses pour unifier le pays. En 1392, il a mené un coup d’État militaire connu sous le nom de « changement de pouvoir de Goryeo à Joseon » et a fondé la dynastie Joseon, devenant ainsi le premier roi de la nouvelle dynastie, Roi Taejo.

Sous le règne de Roi Taejo, la dynastie Joseon a apporté de nombreuses réformes qui ont transformé la société coréenne. Il a établi un gouvernement centralisé, promulgué de nouvelles lois et adopté un système de classement des fonctionnaires basé sur le mérite, connu sous le nom de « Gwageo ». Cette réforme a mis fin au système de népotisme prévalent à l’époque et a encouragé la sélection des fonctionnaires en fonction de leurs compétences et de leurs connaissances.

Roi Taejo était également un fervent partisan du néo-confucianisme, une philosophie qui a influencé la politique, la culture et la société coréennes pendant de nombreuses générations. Il a favorisé l’éducation et la propagation des enseignements confucéens, ce qui a eu un impact durable sur la pensée et la moralité coréennes.

Sous sa direction, la Corée a connu une période de paix et de prospérité relative, renforçant ainsi sa position en tant que nation influente en Asie de l’Est. Succédant à la dynastie Goryeo, la dynastie Joseon, établie par Yi Seong-gye, a duré plus de 500 ans, jusqu’à sa chute en 1910 lorsque la Corée est devenue une colonie de l’Empire japonais.

Seoul

En 1394, Taejo désigne la ville de Seoul (qui devient Hanseong) comme nouvelle capitale de la Dynastie, remplaçant ainsi Gaegyeong (située dans l’actuelle Corée du nord), l’ancienne capitale de Goryeo.

Ce choix s’explique par 2 raisons. La première géographique. Située au centre de la péninsule coréenne, Séoul est un point stratégique pour les échanges commerciaux et la gestion de tout le pays. La deuxième raison est spirituelle. Selon les principes de la géomancie coréenne (pungsu) – qui recherche l’harmonie entre la vie humaine, l’ordre de la montagne et de l’eau – Séoul est idéalement placée. En effet, la ville présente toutes les caractéristiques (topographiques, hydrographiques, etc.) requises pour accueillir la résidence du roi : proximité de 4 montagnes (protectrices et chargées d’énergie) et de 2 sources d’eau (les fleuves Han et Cheonggyecheon).

Puisant directement son énergie dans le Baekdudaegan (chaine de montagnes sacrées de Corée), Bukhansan est le mont protecteur de la ville. A gauche et à droite, les monts Inwangsan et Taraksan viennent envelopper la ville tandis que devant, le mont Namsan la cache discrètement. A l’extérieur, le fleuve Han contourne le site et le fleuve Cheonggyecheon le traverse d’ouest en est.

La période de 1910 à 1945 marque une ère sombre mais cruciale dans l’histoire de Séoul. Durant ces trente-cinq années, la capitale coréenne, rebaptisée Keijō par les occupants japonais, fut le théâtre de profonds changements sous le joug de l’occupation coloniale.

1910-1920 : les premières années de l’Occupation

L’annexion formelle de la Corée par l’Empire du Japon en 1910 entraîna des bouleversements majeurs. Séoul devint le centre administratif de la colonie japonaise. Les autorités d’occupation entreprirent une japonisation systématique de la ville, modifiant son architecture et son organisation. Les palais royaux et les lieux historiques coréens furent négligés ou repurposés, tandis que de nouveaux bâtiments de style japonais furent érigés.

La résistance et le mouvement du 1er mars 1919

Le 1er mars 1919, Séoul fut le point de départ d’un mouvement d’indépendance national, connu sous le nom de Mouvement du 1er Mars. Des milliers de Coréens descendirent dans les rues pour réclamer l’indépendance. Bien que ce mouvement ait été réprimé avec brutalité, il marqua un tournant en ralliant le peuple coréen à la cause de la résistance contre l’oppression japonaise.

1920-1930 : modernisation et assimilation forcée

Durant les années 1920 et 1930, Séoul continua de se moderniser à un rythme rapide. L’introduction des tramways, l’électrification et la construction de bâtiments modernes transformèrent l’apparence de la ville. Cependant, ces développements s’accompagnaient d’une politique d’assimilation culturelle forcée. Les Coréens furent encouragés, puis obligés, à adopter les noms, la langue et les coutumes japonaises.

1930-1945 : la Seconde Guerre Mondiale et l’intensification de l’Occupation

Durant la Seconde Guerre mondiale, la situation en Corée se détériora davantage. Séoul devint un important centre de mobilisation pour l’effort de guerre japonais. Les Coréens furent recrutés de force dans l’armée japonaise ou envoyés travailler dans les usines et les mines au Japon. La répression culturelle s’intensifia, avec l’interdiction de l’usage du coréen et la fermeture des écoles coréennes.

La capitulation du Japon en août 1945 mit fin à la Seconde Guerre mondiale et à l’occupation de la Corée.

L’histoire de Séoul entre 1945 et 1950 est marquée par une période de transition intense et de bouleversements politiques, sociaux et économiques profonds qui ont façonné le destin de la ville et ont eu des répercussions durables sur la Corée dans son ensemble.

À Séoul, la capitale de la Corée, l’immédiat après-guerre a été caractérisé par un mélange de célébration de la libération et d’anxiété face à l’avenir. Les infrastructures de la ville, bien que relativement intactes par rapport à d’autres villes asiatiques, nécessitaient une reconstruction et une modernisation.

L’année 1945 a également vu l’arrivée des forces américaines et soviétiques qui se sont divisé la péninsule coréenne le long du 38e parallèle. Séoul, située au sud du 38e parallèle, est devenue la capitale de la zone d’occupation américaine. Dans le nord, Pyongyang est devenue la capitale de la zone d’occupation soviétique.

La période a également été témoin de la montée des tensions entre les factions politiques en Corée. Les mouvements de gauche et de droite ont lutté pour le pouvoir, souvent dans des affrontements violents qui ont eu des répercussions dans les rues de Séoul. La situation politique intérieure était instable, et la menace d’une guerre civile semblait imminente.

C’est dans ce contexte qu’en 1948, la République de Corée (Corée du Sud) a été officiellement établie avec Séoul comme capitale. Cependant, la division du pays était désormais plus profonde, avec la création de la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) la même année.

Le 25 juin 1950, la guerre de Corée a éclaté lorsque les forces nord-coréennes ont traversé le 38e parallèle, marquant le début d’un conflit dévastateur qui transformerait Séoul et la péninsule coréenne.

Séoul, la capitale de la Corée du Sud, a joué un rôle central et tragique pendant la guerre de Corée (1950-1953). La ville, située à seulement quelques kilomètres au sud du 38e parallèle, était un objectif stratégique majeur pour les deux côtés. Sa capture signifiait un avantage considérable.

Séoul a changé de mains à plusieurs reprises durant le conflit. Initialement sous contrôle sud-coréen, elle fut rapidement capturée par le Nord, puis reconquise par les forces de l’ONU dirigées par les États-Unis, avant de retomber brièvement aux mains du Nord.

Ces nombreux changements de contrôle ont entraîné d’importantes destructions. Des bâtiments historiques, des infrastructures et des maisons ont été gravement endommagés ou détruits. La population civile a subi de lourdes pertes et des déplacements massifs. Les familles ont été séparées, et de nombreux civils ont été tués ou blessés.

L’après-guerre a vu une période intense de reconstruction. Séoul a été reconstruite rapidement, aidée en grande partie par l’aide internationale et la volonté des Coréens de rebâtir leur nation. Malgré les cicatrices laissées par la guerre, Séoul a connu un essor économique remarquable dans les décennies suivantes, devenant une métropole mondiale.

La guerre de Corée reste un événement marquant dans la mémoire collective sud-coréenne. À Séoul, plusieurs monuments et musées commémorent la guerre et ses victimes. La guerre a laissé la péninsule coréenne divisée, un héritage qui continue d’affecter Séoul et ses relations avec la Corée du Nord.