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Le photographe Choi Yong-Joon explore la couleur, la surface, la géométrie des mégalopoles asiatiques. Il choisit méticuleusement les bâtiments et les points de vue pour obtenir des images qui interrogent sur la dichotomie entre réalité et artifice. Par l‘absence de détails, la perfection des lignes et la neutralité des scènes, Choi Yong-Joon supprime toute trace de vie pour se concentrer sur la structure. Ses photos apparaissent comme des aplats de couleur presque abstraits.
Ses séries photographiques prennent l’allure de puzzles fascinants, où formes et motifs divers s’assemblent comme par magie. Ces scènes, au premier abord insignifiantes et neutres, dégagent une étrangeté singulière. Dénuées de toute trace de vie et baignées d’une lumière partout égale, les villes de Choi Yong-Joon ont un aspect absolument neuf qui évoque la froideur et l’artificialité des maquettes.
Son livre intitulé ‘Location’, se présente comme un catalogue méticuleux de lieux et de positions. Choi Yong-jun, en explorateur urbain, sillonne les villes d’abord virtuellement (via google maps) pour dénicher et photographier des bâtiments qui captent son intérêt. Ces architectures « sans architectes » ne portent pas de noms illustres mais l’empreinte de la ville. Elles sont plutôt identifiées par leurs coordonnées géographiques précises, latitude et longitude, conférant à chaque cliché une dimension à la fois concrète et mystérieuse.
Vous avez commencé la photographie assez tard. Quel est votre parcours ?
J’ai vécu en France pendant un certain temps pour étudier le français. Beaucoup de mes amis parlaient déjà très bien le français, si bien qu’à l’université, je me sentais un peu en décalage. C’est pourquoi j’aimais passer du temps à la bibliothèque, en particulier dans la section des arts. C’est en lisant ces livres que j’ai commencé à développer un intérêt pour l’architecture d’une part et la photographie d’autre part. J’ai donc hésité entre reprendre des études en architecture à l’université ou aller en master de photographie. Comme j’approchais la trentaine, j’étais un peu effrayé à l’idée de recommencer une formation longue en architecture, j’ai finalement opté pour une décision plus réaliste en poursuivant des études en photographie.
Comment avez-vous débouché sur la photographie d’architecture ?
Pendant mes études en master, j’appréciais beaucoup le travail des artistes allemands Bernd et Hilla Becher de Düsseldorf, ainsi que celui de l’artiste Thomas Demand. Alors que je travaillais sur des projets personnels centrés sur l’architecture, j’ai également commencé à travailler comme photographe indépendant pour prendre des photos de boutiques, et j’ai réalisé que cela correspondait bien à mes intérêts.
À l’époque, je pensais que les photographes en Corée étaient généralement divisés en deux catégories : ceux qui se spécialisaient dans la photographie d’architecture, similaire à ce qui était publié dans les magazines d’architecture, et ceux qui se concentraient sur la photographie commerciale d’intérieurs. Ce n’était pas intentionnel, mais avec du recul, je pense que mes photographies se situaient quelque part entre ces deux catégories.
Quand avez-vous commencé à travailler sur le livre « Location » ? L’avez-vous conçu et photographié de manière intentionnelle, ou avez-vous rassemblé les photos avec l’idée de créer un livre au fil du temps ?
J’ai commencé à travailler sur le projet « Locations » en 2016, il y à 7 ans. Je dirais que c’était un mélange des deux. Au départ, j’avais l’intention de suivre une certaine structure et de prendre continuellement des photos dans le même style. Cependant, j’ai fini par prendre des photos qui sortaient un peu de cette norme, car je voulais éviter que tout ressemble trop à une ville satellite. Donc, en fin de compte, le livre est le résultat d’une combinaison de ces deux approches.
Dans le livre Element, vous alternez entre des photos prises de loin et des photos détaillées. Vous avez délibérément organisé le livre de cette manière ?
Oui, c’est exact. « The Elements » met l’accent sur des photos prises de près, mais j’ai pensé que cela serait intéressant d’explorer les extrêmes en incluant également des photos prises de loin. Si vous regardez attentivement, vous trouverez qu’il y a en fait plus de photos de Corée, du Japon, de Hong Kong, et quelques-unes de la Chine que je ne l’aurais pensé initialement. »
Avant de partir en shooting, comment décidez-vous les batiments que vous allez photographier ?
Je fais des recherches approfondies sur des sites de vue en 3D comme Google Maps et, en Corée, Kakao Maps. Quand je veux photographier un bâtiment en particulier, je commence par le chercher sur Google Maps. Je regarde s’il est caché derrière des arbres, s’il est accessible en voiture, et ainsi de suite. Je cherche des endroits où je peux prendre des photos. Ensuite, je fais généralement une simulation pour prévoir ma visite, et dans la plupart des cas, cela fonctionne bien. J’aime vraiment regarder des cartes, c’est devenu un passe-temps pour moi.
Quels types de bâtiments vous inspirent à prendre des photos ?
Je suis attiré par les bâtiments où l’intention de l’architecte ne prédomine pas trop, mais où les habitants locaux ont créé diverses formes et combinaisons de couleurs de manière aléatoire. J’apprécie les bâtiments qui présentent une esthétique formelle et une utilisation de couleurs hétérogènes en raison des influences diverses des personnes qui les ont construits.
Y a-t-il des différences distinctes entre les pays en ce qui concerne l’architecture ?
À mon avis, depuis les années 2010 et au-delà, l’architecture en Chine, en Corée et au Japon semble assez similaire. Il y a beaucoup de façades de verre et de finitions métalliques, ce qui les rend, disons, un peu uniformes et sans grand intérêt. Cependant, les bâtiments construits avant cette période en utilisant des briques, des carreaux, ou du béton montrent des différences. Le Japon, en particulier, semble se soucier beaucoup plus des détails et de l’esthétique, au point où on pourrait se demander s’ils en ont vraiment besoin. La Corée, Hong Kong et la Chine, quant à eux, utilisent des couleurs très différentes. En Corée, les bâtiments tendent à avoir des couleurs assez pâles, avec beaucoup de tons de brun ou de rouge mélangés à la terre. Au Japon, on voit plus de couleurs primaires comme le bleu ou le vert, et en Chine, il y a beaucoup de couleurs vives, ressemblant parfois à la couleur du ciel par une journée lumineuse. Ces couleurs sont assez vives et saturées, ce qui est rarement le cas en Corée.
Avez-vous des anecdotes amusantes lors de vos prises de vue ?
En ce qui concerne les toits, généralement, je consulte Google Maps pour voir si ils sont accessibles ou non. Une fois, à Tokyo, je suis monté en appuyant simplement sur le dernier étage de l’ascenseur du bâtiment, pensant que je pourrais photographier depuis là-haut, mais les portes de l’ascenseur se sont ouvertes au milieu d’un bureau avec environ 40 employés qui me regardaient tous. Alors, j’ai dit désolé et j’ai refermé les portes avant de redescendre. Je n’ai pas pu prendre de photos là-bas. (Rires)
Cependant, cela est possible en Asie, mais en Europe, la plupart des bâtiments sont verrouillés et vous ne pouvez pas y entrer sans autorisation.
À Hong Kong, nous obtenons des informations sur la façon d’accéder aux bâtiments par le biais des étrangers qui font du parkour sur les toits. Ils courent sur les toits. La plupart d’entre eux sont des Européens, car cela n’est généralement pas possible en Europe (car il n’y a pas de toits plats).
Ces personnes publient beaucoup de vidéos sur YouTube, montrant comment entrer dans les bâtiments et ainsi de suite, un peu comme un documentaire. Dans ces vidéos, il y a parfois des situations où ils courent et sautent d’un bâtiment à l’autre jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de place où aller. Ensuite, ils doivent descendre, mais les portes du toit ne s’ouvrent pas. Ces situations sont un peu similaires à ce que je vis, bien que je ne prenne pas autant de risques. De toute façon, j’ai fait preuve de retenue. » (Rires)
Avez-vous des projets que vous aimeriez réaliser si l’occasion se présentait ?
Cette année, lorsque je suis allé du côté de Los Angeles et Palm Springs, j’ai vu des paysages vides comportant qu’une seule route, et cela m’a donné envie de faire un projet photographique. C’était une scène avec rien d’autre que des lignes, un peu comme les photographies anciennes des États-Unis, rugueuses et simples.
L’un de mes artistes préférés est Edward Ruscha. Il a créé une vidéo intitulée « Buildings and Words » que l’on peut trouver sur YouTube. C’est son thème principal. Il a rassemblé des photos prises depuis les années 60 et 70 pour créer un petit livre, et il a joué un rôle précurseur dans le domaine de la photographie indépendante.
Y a-t-il eu un projet de photographie que vous avez trouvé particulièrement interessant parmi ceux que vous avez réalisés sur commande ?
C’est en fait le projet sur lequel je travaille actuellement. Je suis en train de documenter le processus de construction et la réalisation du pavillon de l’architecte Cho Byungsoo à Gwanghwamun, Séoul, dans le cadre de la Biennale d’architecture de Séoul de cette année. Le thème de la Biennale est « la terre », et l’architecte voulait aborder la question des sols en Corée, alors il a fait transporter plusieurs tonnes de terre de Haenam, dans la province de Jeolla du Sud, et de la DMZ. Donc, j’ai dû me déplacer entre Haenam et d’autres endroits assez fréquemment. Cependant, même si cela a été un peu difficile de travailler sur un seul projet de manière continue, je trouve que c’est assez amusant.
Comment définiriez-vous la ville de Séoul ?
Séoul est une ville un peu chaotique, où les choses ne sont pas uniformes, où tout se mélange, ce qui la rend un peu déroutante. Même en tant que résident de Séoul, il y a des endroits où je me demande, ‘Qu’est-ce que c’est ici ?’. C’est un peu désordonné et, d’une certaine manière, cela peut sembler chaotique, mais les gens semblent aimer cette ambiance. »
Quel est votre quartier préféré ?
J’aime beaucoup le quartier de Yaksu-dong. C’est un endroit proche de Namsan, d’Itaewon et de Gwanghwamun. Comparé aux quartiers du centre de Séoul, les loyers ici sont vraiment abordables.
Un autre quartier que j’aime bien, c’est Seochon. C’est comme une version tranquille de Séoul.
@___yjc
